Retour sur nos balades patrimoniales en Sainte Baume
Sainte-Baume : trois rencontres pour croiser territoire, patrimoine et climat
Cet été, on a eu envie de vous emmener avec nous en Sainte-Baume, accompagnés par les très érudits et passionnés membres de l’association DécouVERTE Sainte Baume, pour la quatrième édition des balades patrimoniales. Nichée entre le Var et les Bouches-du-Rhône, on a exploré les recoins et pourtours cette forêt mythique et ses sources chargées de traditions. Surtout, on a rencontré les habitants du territoire, participants de ces balades. Des visages, des histoires, et des territoires qui se transforment sous nos yeux et que nous vous racontons en vidéo.
Les Arrosants de Gémenos, une tradition millénaire mise à l’épreuve
On commence à Gémenos, où se cache une pépite qu’on ne soupçonnerait pas en s’y promenant : les Arrosants. Cette organisation d’habitants et de propriétaires locaux, plusieurs fois centenaire, gère depuis des générations un système de canaux gravitaires qui achemine l’eau de la source de Saint-Pons jusqu’à une partie des habitants de la ville. C’est cette pratique ancestrale qui donne à Gémenos ses magnifiques nuances de vert, été comme hiver.
Richard d’Angio et Jean-Luc Barret, deux membres passionnés de l’association, nous expliquent le fonctionnement de ce système hérité du passé. Mais aujourd’hui, le manque d’eau menace cette tradition provençale, et les sécheresses successives bouleversent leur pratique et les obligent à s’interroger sur l’avenir de leur savoir-faire.
Gilbert, la mémoire vivante des arbres de la Sainte-Baume
Gilbert, est un enfant du pays et amoureux inconditionnel de la Sainte-Baume depuis plus de cinquante ans. Tout commence par hasard : jeune cycliste sillonnant la Provence, il tombe littéralement sous le charme du massif et de ses paysages. Cette passion l’entraîne vers la biodiversité locale, et plus particulièrement vers la forêt, au point qu’il finit par répertorier, années après années, tous les arbres remarquables de la région !
Aujourd’hui retraité, Gilbert est devenu un témoin précieux de l’évolution du territoire. Son regard sur cinquante ans de changements est aussi touchant qu’instructif, et il en dit long sur les défis qui attendent nos forêts patrimoniales dans les décennies à venir.
La forêt de Saint-Pons, un havre de fraîcheur sous tension
Direction enfin la vallée de Saint-Pons, cet écrin de verdure niché entre les ruines d’une ancienne usine à papier et les vestiges d’une abbaye, où l’on retrouve Laeticia Bantwell, responsable de la forêt de Sainte-Baume au Département des Bouches-du-Rhône. Elle observe ce site depuis toute petite et lui a consacré sa vie professionnelle.
Pour beaucoup, Saint-Pons est simplement l’endroit où l’on vient se rafraîchir pendant les canicules. Pour d’autres, c’est un symbole fort de la Provence, parfois même un lieu chargé de souvenirs d’enfance. Mais Laeticia nous alerte : la source de Saint-Pons, seule source pérenne du secteur et véritable pilier pour la biodiversité comme pour les communes environnantes, souffre de plus en plus chaque été. Un comble quand on sait que l’hiver a pourtant apporté son lot de pluies torrentielles ! Elle partage aussi avec nous les pistes envisagées pour préserver ce petit miracle naturel.
Ce qu’on retient de ces trois balades
Ces trois rencontres dessinent un fil rouge : celui de territoires façonnés par l’eau depuis des siècles, et aujourd’hui bousculés par le changement climatique. Mais loin de tout misérabilisme, chacun de ces témoins — arrosants, naturalistes passionnés, responsables du département— portent un regard lucide, engagé et souvent plein d’espoir sur l’avenir de leur coin de Provence.
Merci infiniment à tous nos partenaires au cours de ce projet : Aurore Fauchas, du Parc Naturel Régional, Laeticia Bantwell, du département des Bouches-du-Rhône, Jean Luc Barret, Richard d’Angio du syndicat des arrosants, Gilbert Salès, à tous les membres de Découverte Sainte Baume qui ont bien voulu partager l’histoire de ce lieu mythique avec nous, et évidemment à tous ceux qui était présent pour profiter de la balade !
A bientôt pour nos prochains reportages !
